2024年3月7日，意大利坎帕尼亚大学的研究人员在《新英格兰医学杂志》上发表了一篇题为Microplastics and Nanoplastics in Atheromas and Cardiovascular Events”的研究论文，首次证明了微塑料与人类健康之间的直接联系。文章对将近300个患有颈动脉斑块的病例进行了3年的跟踪研究，其中58.4%的患者检测出聚乙烯（PE），12.1%患者检测出聚氯乙烯（PVC）微纳米塑料。在手术后约34个月内，动脉中含有微塑料比没有微塑料的病例出现心脏病、卒中或死亡的可能性高4.53倍，但这也不排除是由其他一样能导致糖尿病或心血管疾病的因素造成的。同时，这项研究仅针对于那些需要手术降低卒中风险的人，而对同样可能含有微塑料的健康群体缺乏研究，而与之对应的，微塑料的影响却是十分广泛。那么微塑料对人体健康究竟有多大程度的影响，我们该如何应对和预防呢？

  由于成本低廉、性能优良，塑料及其制品在工业、农业及日常生活中被大范围的应用。有必要注意一下的是，全球塑料产量在过去70年中急剧上升，从1950年的200万吨迅速增长到2018年的4.54亿吨1，其中，根据其理化性质可分为热固性塑料和热塑性塑料两大类。热固性塑料的特点是具有较高的耐热性和电气性能，以及良好的机械强度和化学稳定性。由于这些特性，它们被大范围的应用于电子、汽车、建筑和航空航天等领域。常见的热固性塑料包括酚醛树脂、氨基树脂和不饱和聚酯等。热塑性塑料加热可熔化的性能使得其可以不断再生使用，耐热性和化学稳定性相对较差，这也使得此类塑料相比于热固性塑料在环境中更容易被分解，形成微塑料。通常所用的热塑塑料包括5种：聚乙烯(PE)、聚丙烯(PP)、聚氯乙烯(PVC)、聚苯乙烯(PS)和ABS。其中，PE大多数都用在一次性塑料的包装膜，HDPEHDPE大多数都用在制瓶和包装，包括食品、药品、化妆品、托盘、薄膜制造、塑料袋和玩具以及片材。对于低密度聚乙烯LDPE和线型低密度聚乙烯LLDPE，大多数都用在薄膜，包括塑料袋和包装。PP大多数都用在服装、毛毯等纤维制品、医疗器械、汽车、自行车、零件、输送管道、化工容器等生产，也用于食品、药品包装。PVC被大范围的应用于电缆和管道，软包装。PS大范围的应用于轻工市场，日用装璜，照明指示和包装等方面。ABS塑料是丙烯腈(A)、丁二烯(B)、苯乙烯(S)三种单体的三元共聚物，在机械、电气、纺织、汽车、飞机、轮船等制造工业及化工中获得了广泛的应用。

  各行业对塑料的广泛应用使其大量进入自然环境中，新的问题随之不断涌现。2004年，英国科学家Thompson等在《Science》发表的关于英国塑料污染一文首次提出微塑料的概念，吸引了科学界、政府、非政府组织和别的方面的关注。关于微塑料的定义，目前国际上尚未形成统一的标准，现在通常指直径小于5 mm的塑料微粒，而后又定义直径小于1μm的塑料为纳米塑料，统称为MNP（微塑料和纳米塑料），本文对此类塑料微粒统称为微塑料。

  微塑料从来源来看可以大致分为两类：原生微塑料和次生微塑料。原生微塑料指生产的全部过程中直接制造成微小尺寸的塑料，常用于个人护理产品中磨砂膏、洗面奶、牙膏，以及某些清洁用品中，被设计用来去除死皮、清洁，或作为产品的填充剂。次生微塑料是由塑料瓶、塑料袋、渔网、合成纤维织物等各类塑料经过物理、化学和生物过程造成分裂和体积减小而成的塑料颗粒。

  世界自然保护联盟于2017年发布了一份报告《海洋中的初级微塑料》，文中显示在众多不同途径里，海洋微塑料最主要的七大来源为塑料颗粒、合成纺织品、轮胎、道路标记、船舶涂料、个人护理产品和城市灰尘3，其年使用量所占比例如下图所示。

  明确了微塑料的定义和来源，我们来到了本篇文章最为关注的问题——微塑料对人体的暴露途径有哪些，能够产生哪些危害，我们是不是还能接着使用塑料制品？本文重点针对食品接触类材料来研究。

  人类接触微塑料的主要途径包括饮食摄入、呼吸吸入和皮肤接触。饮食摄入是微塑料进入人体最主要的途径，无论是我们吃的食物、喝的饮用水和饮料，还是它们的包装，都可能会是我们摄入微塑料的来源。道路交互与通行及纺织品等产生的微塑料进入空气，会随着呼吸进入人体肺部。皮肤屏障能够抑制大于100 nm微塑料颗粒的吸收，然而小于该尺寸的微塑料则有可能穿过真皮屏障，进入人体循环系统。微塑料主要暴露途径示意如下：

  为了探究人体接触微塑料后产生的生理变化，本文总结了近五年来37篇毒理学文献中动物实验、人类类器官实验和流行病学调查的结果，展开讨论微塑料对人体健康带来的风险。

  有关动物实验的31篇文献表明，在以小鼠和大鼠为动物实验模型的研究中，主要毒性作用主要发生在消化、神经、呼吸、生殖和心血管系统。其中，PS微塑料的毒性得到普遍证实，如导致肠道屏障损伤、产生神经毒性、引起肺部炎症、降低成熟生殖细胞数量、诱导心脏纤维化等。

  类器官是由干细胞产生的多种细胞类型组成的三维结构。作为一种更类似于天然人类器官的新模型，类器官很适合微塑料暴露和毒性研究。一方面，在以人体类器官实验为探究途径的五篇文献中，两篇以聚酯纤维、PP、PA、TPU微塑料为研究对象的文章表明，微塑料纤维不会抑制气道类器官的生长，也不可能会引起相关的炎症或氧化应激，不会引起肠道类器官的细胞毒性，也不会改变其屏障完整性。另一方面，其余三篇以PS微塑料为研究对象的文献报道，PS微塑料对肠道类器官、肝脏类器官和前脑类器官均会产生毒性效应，损害其生理功能。

  今年3月发表在《新英格兰医学杂志》上有关微塑料与心脏病、中风等疾病关系的文章首次通过流行病学调查的方法证明了微塑料与人体健康的直接关系。这项新研究由意大利坎帕尼亚大学的研究人员牵头，研究对象是257名颈动脉中存在粥样斑块的人。这些斑块会限制流向大脑的血液，增加中风的风险。研究对象的平均岁数为72岁，研究人员对他们进行了平均34个月的随访。研究结果为，58%的研究对象的颈动脉斑块中可检测到PE的痕迹，12%的研究对象的颈动脉斑块中可检测到PVC的痕迹。

  由表1能够准确的看出，PS在微塑料毒理学文章中出现频率最高，在不同针对不一样器官的实验中均发现了其毒性效应。出现频率次高的PE也被动物实验和流行病学调查证实会对造血系统、消化系统、心脑血管产生不良影响。此外，也有少部分文章验证了PP、PVC、PMMA、PA、TPU、聚酯纤维和橡胶的对不同器官和组织的健康风险。其中，PP会对小鼠肠道屏障功能产生不良影响，但当PP、PA、TPU暴露于更接近人体组织的肠道类器官模型时，未曾发现细胞毒性的促炎症反应；聚酯纤维对气道类器官的生长和功能也没有显著影响。而PVC能够诱导小鼠肝损伤和肠道菌群失调，PMMA会抑制造血干细胞的自我更新能力，吸入轮胎磨损产生的橡胶微塑料颗粒则会诱导肺部纤维化损伤。

  上文中提到，饮食是接触微塑料的主要途径之一，而我们日常饮食接触到的食品接触塑料通常包括用于塑料保鲜盒、塑料奶瓶/水瓶、塑料餐盒的PP和用于饮料瓶的PET，目前均无可靠实验与流调数据表明这两种材质的微塑料会对人体健康产生不良影响。同时，为了产生非常明显毒理学后果，动物实验与人体类器官实验中微塑料的暴露浓度通常远高于真实的情况中浓度。因此，在日常生活中，我们无需过度焦虑与担忧“塑从口入”对我们健康带来的风险与危害。

  为了尽可能减少微塑料对生态环境和人体健康造成的危害，我们大家可以从宏观的减少塑料使用和微观的调整生活小习惯两大方面出发，双管齐下。在减少塑料使用方面，许多国家关于塑料限令、税收或者有偿使用的政策有实际效果的减少了塑料的生产和使用消费。例如限塑令出台之后，我国塑料袋的使用量减少了49%，而博茨瓦纳和丹麦在实施塑料袋税之后，塑料袋的使用量分别降低了50%和66%4。这些例子说明政府政策可以对减少塑料消费和减轻环境中的微塑料问题产生重大影响。

  另一方面，我们大家可以通过调整以下几个方面的生活小习惯，最好能够降低微塑料的暴露：一是将水煮沸后再饮用，煮沸硬水能有效去除至少80%的微塑料，即便在软水中，煮沸也能去除约25%的微塑料颗粒；二是对于一次性塑料餐饮具，避免多次重复加热使用；三是不建议给婴幼儿使用反复沸水消毒、微波加热的塑料奶瓶，而是用玻璃或不锈钢奶瓶代替；四是购买食材时，尽可能地选择未经过多加工的天然食品，如新鲜蔬菜、水果和肉类，尽量不用塑料袋直接盛放直接入口食物；五是尽可能地选择天然纤维（如棉、麻、丝）制成的衣物，避免合成纤维织品在洗涤干燥过程中释放微塑料；六是在个人护理品方面，国家发改委发布的《产业体系调整指导目录(2019年本)》中已明确规定：“含塑料微珠的日化用品，到2020年12月31日禁止生产，到2022年12月31日禁止销售。”如今我们只要从正规渠道购买的化妆品或护理品，都可以完全放心使用。

  科学技术是把双刃剑，通过以上这些方式，愿我们大家可以在享受塑料带来便利的同时，减少其对我们的负面影响，实现人与自然及科技发展的和谐共生。